Jelena Gruba rođena je u plemićkoj porodici Nikolića koja je vladala dijelom Huma. Udala se za kralja Stjepana Dabišu, vanbračnog polubrata kralja Tvrtka I. Bila je supruga kralja Bosne od 1391. godine do njegove smrti 8. septembra 1395. godine. Iz tog braka imala je jednu kćerku po imenu Stana.
Nakon smrti kralja Dabiše, 8. septembra 1395. godine, Jelena je izabrana od strane bosanske vlastele za vladaricu Bosanskog kraljevstva, postajući jedina žena na bosanskom prijestolju u srednjem vijeku. Tokom svoje vladavine upravljala je uz pomoć sabora i glavnih predstavnika vlastele, među kojima su bili vojvoda Hrvoje Vukčić Hrvatinić, vojvoda Sandalj Hranić Kosača i knez Pavle Radinović.
Tokom vladavine imala je poteškoće u podizanju dubrovačkih tributa, jer nije mogla potvrditi stare privilegije i povelje u odnosima između Bosne i Dubrovnika. Uz pomoć dubrovačkog protovestijara Žore Bokšića, stanje je objašnjeno Dubrovčanima koji su joj potom isplatili tribute 1397. godine.
U maju 1398. godine bosanska vlastela, predvođena Hrvojem Vukčićem, smijenila je Jelenu Grubu s vlasti i postavila Ostoju za novog kralja. Razlozi za smjenu bili su prestanak ugarskog pritiska i administrativni problemi interregnuma. Nakon smjene, Jelena je nastavila živjeti u Bosni sa titulom kraljice.
Posljednji pisani izvori spominju je 18. marta 1399. godine, a nakon toga joj se gubi svaki trag. Pretpostavlja se da se povukla u samostan gdje je i umrla. Posljednje godine života provela je u zapadnom Zahumlju, na posjedu svog zeta Jurja Radivojevića.
Kraljica Jelena nije kovala vlastiti novac, već je koristila novac svog muža Stjepana Dabiše. U svojim poveljama potpisivala se kao “Helena, regina Bosniae, Stephani Dabissa[e] uxor” (Jelena, kraljica Bosne, supruga Stjepana Dabiše).
Njena porodica nastavila je liniju preko kćerke Stane i unuke Vladave (Vladike), koja se udala za Jurja Radivojevića. Vladava je imala djecu još za vrijeme života kraljice Jelene.
Tokom vladavine oslabila je centralna vlast u Bosni, dok su veliki bosanski velmože dobijali sve veću samostalnost.
Prema legendi, Jelena je bila poznata po gradnji dvorca na prijevoju Pribija na Zvijezdi, gdje je htjela osigurati sigurnost svojoj porodici i lojalnim podanicima. Za gradnju je naredila naporan rad, uključujući i rad žena i trudnica, što je izazvalo nezadovoljstvo među stanovništvom koje je dalo nadimak kraljici Gruba. Dvorac je izgrađen, ali je nakon njenog svrgavanja porušen od strane nezadovoljnog naroda.
Tako je Jelena Gruba ostala zapamćena kao prva i jedina žena vladar Bosne u srednjem vijeku, koja je upravljala kraljevstvom od 1395. do 1398. godine.
Adis Holjan
