Mustafa ef. Cerić rođen je 1952. godine u Velikom Čajnu kod Visokog. Osnovnu školu je završio u rodnom mjestu, a Gazi Husrev-begovu medresu u Sarajevu 1972. godine. Diplomirao je na Univerzitetu al-Azhar u Kairu 1978. godine. Nakon toga radi kao imam (vjersko-prosvjetni referent) u Bijeloj džamiji u Gračanici do 1981. godine. Odlukom Starješinstva biva imenovan za imama u Islamskom kulturnom centru u Čikagu, gdje završava postdiplomske studije iz islamske teologije na Odsjeku za bliskoistočne jezike i civilizacije. Zatim je doktorirao pred poznatim muslimanskim učenjakom Fazlur Rahmanom s tezom: A study of the Theology of Abu Mansur al-Maturidi (Studija o teolokom učenju Ebu Mensura el-Maturidije) 24. 09. 1986. godine. Uporedo s imamskim poslom predavao je na Američkom koledžu u Čikagu. Nakon petogodišnjeg imamskog rada i studiranja u Čikagu, vraća se u domovinu na mjesto glavnog imama u Zagrebačkoj džamiji. Mustafa ef. Cerić bio je predsjednik Udruženja ilmije u Hrvatskoj i Sloveniji. Zatim je radio kao predavač i profesor na Islamskom teološkom fakultetu u Sarajevu do 1991. godine. Sljedeće dvije godine predaje na Institutu za islamsku misao i civilizaciju u Kuala Lumpuru u Maleziji. Za naiba reisu-l-uleme izabran je 1993. godine u ratnom Sarajevu. Menšuru za vršenje dužnosti reisu-l-uleme primio je 1996. godine. Za reisu-l-ulemu Islamske zajednice u Bosni i Hercegovini izabran je 1998. godine. Ponovo je izabran za reisu-l-ulemu 2005. godine i na toj dužnosti ostaje do 2012. godine kada odlazi u penziju.
Mustafa ef. Cerić osnivač je i punopravni člana Evropskog vijeća za fetve na čijem čelu je bio šejh Kardavi (1997). Osnivač je i član Međureligijkog vijeća Bosne i Hercegovine (1997). Izabran je za redovnog člana Fikhske akademije za fetve pri Rabiti (Svjetska muslimanska liga) u Mekki (2000). Jedan je od osnivača i punopravni član Fondacije za mezarje i memorijalni centar u Potočarima (2001). Jedan je od osnivača Islamskog evropskog vijeća sa sjedištem u Parizu (2001). Od 2004. godine član je Svjetskog vijeća za islamsko misionarsvo u Libiji. Od 2001-2005. sudionik je na Svjetskom ekonomskom forumu u Davosu i član Grupe 100 za odnose između islama i Zapada. Jedan je od osnivača Bošnjačke akademija nauke i umjetnosti (2011) i Svjetskog bošnjačkog kongresa (2012). Obnaša funkciju predsjednika skupštine Bošnjačke akademije nauka i umjetnosti.
Mustafa ef. Cerić saradnik je Opće enciklopedije leksikografskog zavoda Miroslav Krleža. Govori i piše arapski i engleski. Bio je dopisni član Kraljevske akademije Muesset Al Bejt u Ammanu (2004). Objavio je više tekstova u glasilima Islamske zajednice i u drugim stručnim časopisima iz područja islamistike, teologije i islamske kulture.
Mustafa ef. Cerić dobitnik je više nagrada, a neke od njih su: Odlikovanje najvišeg ranga od egipatskog predsjednika Husni Mubaraka za doprinos u širenju islamske misli unutar i izvan svoje zemlje (1997.); UNESCO-va nagrada za mir Felix Houphouet Boigny za poseban doprinos međureligijskom dijalogu, toleranciji i miru u svijetu (2003.); Sir Sternbergova nagrada koju dodjeljuje Međureligijsko vijeće Kršćana i Jevreja za doprinos međuvjerskom razumjevanju (2004.); Nagrada Gazi Husrev-beg (2005.).
Na Općim izborima u Bosni i Hercegovini 2014. godine bio je nezavisni kandidat za člana Predsjedništva Bosne i Hercegovine iz reda bošnjačkog naroda.
Većina sadržaja uz određene korekcije i skraćivanja preuzeta je iz knjige Ferhat Šeta, Reis-ul-uleme u Bosni i Hercegovini i Jugoslaviji od 1882. do 1991. godine, Sarajevo, 1991.
